Charlie, un buen alumno y poco sociable, es un marginado, hasta que un par de jóvenes desenvueltos lo acojen. La bella Sam y su hermanastro Patrick, cuidan de Charlie ofreciéndole nuevas amistades, el primer amor, sexualidad, fiestas sin fin, pases a medianoche, etc. Al mismo tiempo, su profesor de inglés lo introduce en el mundo de la literatura, cultivando su sueño de ser escritor. Pero a pesar de que Charlie prospera, el dolor de su pasado se esconde bajo la superficie. Mientras sus viejos amigos planean ir a la Universidad, el equilibrio de Charlie comienza a desmoronarse.